(1)세계의 지붕 히말라야.

세계의 지붕 히말라야 산맥. 인도와 중국을 갈라놓는 거대한 울타리로 버티고 선 이 히말라야 산맥은 일년 내내 만년설로 뒤덮여 있습니다. 하늘을 찌를 듯한 높은 봉오리들로 형성된 이 산맥은 수많은 스님들의 구법의 서원이 서려 있어 불자들에겐 더욱 성스러운 곳입니다.

달마대사는 바로 이 총령을 넘어 중국에 선법을 전했으며 법현스님을 비롯해 현장과 신라의 혜초 스님 등 수 많은 구법 승들이 생명을 걸고 이 산맥을 넘어 불법을 전했습니다.

험하고 가파른 히말라야의 준령들을 넘어가는 산길. 예로부터 염소길이라고 불리는 이 길은 동서양의 문물과 상품이 운반되던 실크로드의 일부분입니다.

히말라야 산맥을 넘는 몇 개의 길 중에 하나인 이 길은 중국의 국경과 연결돼 있습니다. 이 같은 험난한 길을 통해 부처님의 가르침이 전래됐다는 사실에 새삼 옷깃을 여미게 됩니다.

만년설로 뒤덮인 카르둥라의 정상. 이곳에 올라서면 하늘을 찌를 듯한 수많은 히말라야의 연봉들이 마치 연꽃잎 같은 형상을 하고 우리의 눈 높이로 내려섭니다.

(2) 카르둥라, 해발 7천 미터의 자동차 길

카르둥라의 높이는 해발 약 7천 미터. 자동차가 갈 수 있는 곳으로는 세계에서 가장 높은 곳입니다. 이곳에는 낮은 기압과 희박한 산소로 숨이 가쁘고 손발이 저리기 시작합니다. 그러나 바람에 나부끼는 타르촉은 이곳도 어김없이 부처님의 가피가 서려 있는 불국토임을 깨닫게 됩니다.

여행객들에게는 자동차를 타고 가만히 앉아서 넘기도 힘든 곳이지만 이곳에는 세계에서 가장 높은 위치한 군 초소가 있고 그곳에도 사람들이 살아가고 있습니다.

카르둥라를 넘어서면 머리에 하얀 눈을 이고 서 있는 설산의 모습이 펼쳐집니다. 만년설로 뒤덮인 카라코람 산맥과 대 히말라야 산맥 사이에는 넓은 계곡이 있고 그 사이에 한 점 푸른 초원이 펼쳐져 있습니다.

(3) 라닥 역사의 개관

히말라야 설산의 도시 레. 해발 3505m의 고지에 건설된 이 도시는 전설적인 라닥왕국의 수도입니다. 인도의 잠무 카시미르주에 속한 라닥은 남한 만한 면적을 가진 고산지대로 약 15만의 인구가 살고 있습니다. 이 도시는 한 때 설산을 넘은 대상들이 쉬어 가던 곳으로 동서양의 문물이 교차하는 실크로드의 요충지였던 곳입니다.

현장스님과 혜초 스님도 인도로 들어가던 길에 들렸던 이곳은 그 지리적 위치로 인해 불교의 중요한 전파 경로가 되기도 했습니다. 국제적 도시로 번성을 누렸던 이곳은 실크로드의 쇠퇴와 함께 점차 쇠락해갔습니다. 특히 근대에 이르러 인도와 중국 그리고 파키스탄의 국경과 접하게 되면서 오랫동안 외부와 차단되어 잊혀진 땅이 되기도 했습니다.

그러나 지난 1974년 외부에 개방되면서 이곳은 독특한 불교 문화와 히말라야라는 위대한 자연경관으로 인해 국제적인 관광지로 각광받게 됐습니다. 특히 물질만능의 풍조 속에 살아가는 서구인들에게 라닥은 엄혹한 자연환경 속에서도 높은 정신문화와 만족할 줄 아는 삶을 살아가는 지상의 마지막 샹그릴라로 사랑받게 되었습니다.

험난한 산길을 벗어나 취재진이 레(LEH) 시내로 들어서자마자 만나게 되는 것은 거대한 마니보륜을 돌리며 기도하는 불심깊은 사람들입니다. 라닥에는 이같이 거대한 마니보륜이 도시 곳곳에 세워져 있고 그곳에는 어김없이 경건한 표정으로 기도하는 사람들을 만날 수 있습니다.

마리보륜각의 천정에는 풍경만한 요령이 매달려 있는데 보륜이 한바퀴 돌 때마다 소리가 납니다. 이곳을 지나가는 모든 중생들도 이 소리를 듣고 불법에 귀의하라는 뜻을 담고 있는 법음입니다.
라닥를 티벳트 문화권 곳곳에서 만날 수 있는 이 깃발은 타르촉이라 불리는 것입니다. 타르촉에는 각가지 색의 천 위에 다라니와 경전 변상도 등을 그린 작은 깃발입니다. 지붕 위와 마을 입구, 또는 언덕위를 비롯해 높은 곳이면 어디에나 걸려 있는 이 타르촉은 부처님의 말씀이 바람을 타고 멀리 멀리 전파되기를 비는 기원을 담고 있습니다.
기원전 2세기 경 아쇼카왕 때 전래된 불교는 설산의 도시 라닥을 이처럼 독특한 불교국가로 만들어 놓았습니다.

(4) 라닥의 수도 레(LEH)

오랜 옛날 티베트의 일부였던 라닥은 10세기부터 9백여 년간은 독립된 왕국이었습니다. 그러나 19세기에 이르러 힌두 도그라스의 침입과 함께 라닥은 오늘날까지 인도의 지배를 받고 있습니다. 그러나 그것은 행정적 지배에 불과할 뿐 라닥의 삶과 문화는 불교적 세계관과 문화를 지키고 있습니다.

레 시내를 내려다보고 있는 이 웅장한 건물은 16세기에 건립된 왕궁입니다. 흙으로 축조된 이 9층짜리 왕궁은 라닥을 상징하는 대표적 건물로써 오랜 세월의 풍화를 이기고 라닥인의 삶과 같이 우뚝 서 있습니다. 불교를 통치이념으로 하는 라닥의 법왕들은 곳곳에 수많은 불탑과 사원을 건립하고 이 불모의 땅을 불심으로 일구었습니다.

라닥을 상징하는 것 중에 하나인 초르텐. 이것은 티베트 양식의 불탑으로 흙과 돌로 만든 것입니다. 사각의 기단 위에 원추 모양의 탑신을 올린 이 탑은 대게 8가지의 형태를 가지고 있습니다. 그것은 근본 8탑을 모방한 것으로 성도와 열반을 비롯해 부처님의 일생을 나타냅니다.