(1) 불교협회

이곳은 레 시내에 있는 조강곰빠입니다. 이곳은 라닥 사람들의 불심이 신앙의 차원에만 머물지 않고 삶 그 자체임을 확인할 수 있는 곳입니다. 이 사찰에는 일반 불자들의 조직인 라닥불교협회가 있습니다. 라닥 불교협회는 매달 대규모 법회를 개최하고 포교활동을 합니다. 뿐만 아니라 각종 전통적인 불교축제를 관장하고 불교의 권익 보호를 위해 활동하고 있습니다.

그러나 이곳에서 하는 가장 중요한 역할은 사회에서 일어나는 각종 분쟁을 조정하는 것입니다. 본래 낙천적인 성격을 가진 라닥 사람들은 다투는 일이 거의 없지만 분쟁이 생기게 되면 불교협회에 와서 중재를 요청합니다.

(불교협회장 쩨링 나부 람빠씨 인터뷰)
"마을에서 일상적인 분쟁이 발생하면 사람들은 경찰이나 법정에 가는 대신 불교협회를 찾습니다. 보통 그들이 조정을 요청해 오면 저희들은 대화로써 분쟁을 조정해서 양측이 만족할 만한 합의를 도출해 냅니다. 그리고 이 합의는 양측 모두에게 이행의 의무가 있습니다. "

이처럼 라닥에서 불교는 사회의 경제적 책임을 분담하고 사법적인 기능까지 담당하고 있습니다. 라닥 사회는 불교를 통해서 마침내 마니보륜 처럼 돌아 갈 수 있는 것입니다.

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(2) 에필로그

라닥인들의 삶이 살아 숨쉬는 시장터. 취재팀은 시장 통에서 잡화를 팔고 있는 한 노인을 만났습니다. 노인은 장사를 하고 있지만 사람들이 오건 말건 상관치 않습니다. 그는 쉼없이 염주를 돌리며 기도에 열중하고 있습니다. 그의 눈빛은 경건하며 표정은 수행자와 다름이 없습니다.

(노인 인터뷰)
Q : "무엇을 기원하며 기도하십니까?"
A : "거저 늙어 죽기 전에 기도하는 거죠. 이렇게 살아 있을 때 열심히 기도할 따름이지 복을 빌거나 무엇을 바래서가 아닙니다."

라닥 불교에서 기도는 기복의 행위가 아니라 스스로의 무명을 밝히는 수행 그 자체였습니다. 취재팀은 시장 한 모퉁이에서 마니를 돌리며 기도하는 또다른 노인을 만났습니다. 이 노인은 오른손에는 마니를 돌리고 왼손으로는 염주를 돌리며 쉼없이 기도를 하고 있었습니다.

30년 동안 마니를 돌렸다는 노인은 조개 껍질로 만든 목걸이를 보여줬습니다. 마니 에는 조개 껍질로 만든 둥근 고리가 있는데 보통 3, 4년에 하나가 닳는다고 합니다. 노인이 차고 있는 목걸이는 바로 마니에서 닳아진 고리를 모아 만든 것입니다. 16개의 조개 껍질로 만든 목걸이가 그의 30년 수행 이력을 말해 주고 있습니다.

복을 빈다거나 개인적인 이익을 기원하며 기도하는 것은 중요하지 않습니다. 나 혼자 잘 되게 해 달라고 기도하지도 않습니다. 모든 중생들을 위해서 기도하고 그들의 깨달음을 위해서 기도합니다.

라닥은 분명 풍요로운 곳은 아닙니다. 그러나 이들은 가난에 찌들리거나 삶에 지쳐 있지 않습니다. 이들의 늘 여유 있고 낙천적인 마음을 가지고 살아갑니다. 라닥에서 가장 심한 욕은 '화 잘 내는 사람'이란 것입니다. 라닥인들의 이같은 낙천성은 자연을 지배하고 누리는 것이 아니라 자연의 일부가 된 삶이 가져다 준 것입니다. 신행과 생활이 분리돼 있지도 않습니다. 그들이 장사하고 잠자고 일하는 그 곳이 바로 부처님의 가피로 충만된 도량이고 기도터인 것입니다.

어쩌면 라닥은 그 사회 전체가 하나의 출가 집단일지도 모릅니다. 스님들은 출가 자이지만 세속과 동떨어져 있지 않고 일상적인 공간 속에 있습니다. 반면 불자들의 삶은 지극히 경건하고 수행과 기도의 연속입니다.

승가는 끊임없이 세속을 향해 있고 세속은 끊임없이 승가를 닮아 가는 땅. 척박한 환경 속에서도 해맑은 미소를 머금고 살아가는 라닥은 살아 숨쉬는 부처님의 땅임을 느낄 수 있었습니다. 산너머 저쪽 설산의 라닥! 그곳은 바로 우리가 꿈꾸는 청정한 불국토였습니다.